Voiture de l’année 2026 : Le nouveau Citroën C5 Aircross à l’épreuve des tests de Balocco

L’année automobile 2026 pourrait débuter sous les meilleurs auspices pour la marque aux chevrons. En effet, le nouveau Citroën C5 Aircross figure officiellement parmi les sept finalistes de la prestigieuse élection de la Voiture de l’Année (Car of the Year). Alors que le monde de l'automobile a les yeux rivés sur le prochain Salon de Bruxelles, où les résultats seront dévoilés le 9 janvier prochain, le processus de sélection entre dans sa phase la plus critique. Pour départager les prétendants au titre, le jury européen s'est récemment rendu en Italie, sur le mythique site de Balocco. C’est sur ce terrain exigeant que les jurés ont pu jauger les capacités dynamiques et le confort de ce nouveau SUV, fer de lance d'une gamme Citroën entièrement renouvelée.

Balocco : Le juge de paix pour les sept finalistes

La sélection de la Voiture de l’Année ne se joue pas uniquement sur le design ou la fiche technique, mais bien sur le bitume. C’est dans ce contexte que l'événement organisé par le magazine Auto a réuni les sept voitures finalistes sur le terrain d'essai de Balocco (Vercelli), en présence des jurés internationaux et des représentants des constructeurs. Ce n'est pas un hasard si ce lieu a été choisi pour ces tests cruciaux.

Ouvert en 1962, le centre d'essais de Balocco est une véritable institution dans l’industrie automobile. Construit autour d'une ferme traditionnelle du XIXe siècle nichée dans la verdure, ce complexe allie charme historique et installations de pointe. Il s'agit d'une référence internationale qui n'a cessé de s'agrandir pour offrir aujourd'hui pas moins de 27 pistes réparties sur une superficie de 5,5 km². Grâce à la variété de ses infrastructures, Balocco permet de simuler toutes les conditions routières imaginables, offrant au jury un terrain de jeu idéal pour pousser le nouveau C5 Aircross dans ses derniers retranchements.

Le 11 décembre dernier, les tests dynamiques se sont enchaînés avec une rigueur absolue. Les véhicules ont d'abord été soumis au célèbre "test de l’élan" à une vitesse de 50 km/h. Cette épreuve redoutée vise à évaluer la stabilité et la sécurité du véhicule lors de l'évitement d'un obstacle soudain, impliquant un freinage brusque suivi de deux changements de direction rapides. S’en est suivi un exercice de slalom entre des cônes à 30 km/h, conçu pour mesurer la réactivité de la direction et l'agilité du châssis lors de changements de trajectoire constants.

Pour une marque comme Citroën, qui fait du confort son cheval de bataille, l'épreuve des revêtements dégradés fut sans doute la plus significative. Les jurés ont emmené les finalistes sur des sections imitant les redoutables pavés belges, ainsi que sur des zones ondulées. Ces passages sont impitoyables : ils révèlent instantanément la qualité de l’assemblage, l’insonorisation et, surtout, la capacité de la suspension à filtrer les irrégularités. La séance s’est conclue par un parcours de six kilomètres reproduisant la "route des Langhe", un tracé typique des collines piémontaises alternant montées, descentes et virages serrés. Ce parcours mixte a permis de juger le comportement global du SUV, de son accélération à son freinage, en passant par son équilibre en courbe.

Citroën et la Voiture de l'année : une histoire de persévérance et d'innovation

La présence du nouveau Citroën C5 Aircross en finale n'est pas un acte isolé, mais la confirmation du retour au premier plan de la marque française sur la scène européenne. Sélectionné parmi cinquante modèles initiaux par un jury représentant 23 pays, ce SUV illustre la dynamique positive de Citroën. Il s'agit en effet de la deuxième année consécutive qu'une Citroën atteint ce stade ultime de la compétition, succédant à la nouvelle C3 qui s'était hissée sur le podium l'année dernière.

Si l'on regarde un peu plus loin dans le rétroviseur, on constate que la marque est devenue une habituée des phases finales, la C4 ayant également figuré parmi les sept prétendants au titre en 2021. Cette régularité témoigne de la cohérence de la nouvelle gamme, qui s'étend désormais du quadricycle Ami jusqu'au segment D avec la C5 X, en passant par le nouveau C3 Aircross. Le nouveau C5 Aircross, présenté comme le SUV le plus grand, le plus confortable et le plus technologiquement avancé jamais produit par la marque, porte sur ses épaules l'ambition de transformer ces nominations en victoire.

L'histoire de Citroën avec le prix de la Voiture de l’Année est riche et jalonnée de succès mémorables. Le constructeur ambitionne aujourd'hui de succéder à ses modèles légendaires que sont la XM, sacrée en 1990, la CX en 1975, et la GS en 1971. En analysant ce palmarès, un fil conducteur apparaît clairement : l'innovation technologique et le confort souverain ont toujours été les clés du succès des chevrons. Ce sont précisément ces caractéristiques, associées à une audace stylistique retrouvée, que le nouveau C5 Aircross met en avant pour séduire le jury. Face à une concurrence affûtée, le SUV français joue la carte de la polyvalence et de l'accueil à bord, des valeurs chères à la clientèle familiale et au jury européen.

En route vers le verdict de Bruxelles

Le compte à rebours est désormais lancé. Le 9 janvier prochain, au Salon de Bruxelles, nous saurons si Citroën entamera l’année 2026 de la plus belle des manières en remportant ce titre tant convoité. Les tests intensifs menés à Balocco ont été l'occasion ultime pour le nouveau C5 Aircross de démontrer ses qualités routières.

Au-delà de la performance pure, c'est l'alchimie entre l'habitabilité, la technologie embarquée et le célèbre confort de suspension Citroën qui pourrait faire la différence. En attendant le verdict, une chose est certaine : en plaçant ses modèles en finale de manière récurrente, Citroën réaffirme sa position d'acteur incontournable de l'automobile européenne.