La Chine a toujours été un caillou dans la chaussure de Stellantis où le groupe connait des difficultés avec un niveau de ventes largement inférieur à ce qu'il devrait être pour un groupe de cet ampleur. Après les tergiversations, Stellantis revoit sa stratégie en Chine en passant un accord avec Dongfeng pour réduire son empreinte industrielle tout en prenant une part du capital de Leapmotor pour devenir un leader de l'électrique.
Carlos Tavares n'avait pas caché ses ambitions de réduire son empreinte industrielle en Chine dans le but de réduire ses risques dans un marché om les constructeurs nationaux, bien aidé par une bascule rapide vers une offre 100% électrique, prennent de plus en plus d'importance.
A cet effet, le groupe Stellantis vient de vendre les trois usines qu'il détenait en Chine à Dongfeng qui en aura désormais la propriété exclusive. Néanmoins, Stellantis ne quitte la Chine et continuera de produire et de vendre les Peugeot et Citroën dont la C5 X à destination de l'Europe. Si les usines sont détenues dorénavant par Dongfeng, le groupe chinois les louent à Stellantis pour la production de ses modèles ce qui permet au groupe de réduire son empreinte industrielle et ses risques tout en maintenant la production et la vente de ses modèles actuels.
Stellantis prend une participation dans Leapmotor
Si le groupe Stellantis vend ses trois usines à Dongfeng, il ne quitte pas pour autant la Chine et le marché chinois puisqu'il vient d'annoncer une prise de participation dans la capital d'un jeune constructeur électrique chinois, Leapmotor, dans le but de créer une coentreprise où Stellantis aura le leadership et qui aura vocation à exporter ses modèles notamment en Europe.
Ainsi, pour 1.5 milliards d'€, Stellantis prend environ 20% du capital de Leapmotor ce qui en fera un actionnaire de référence. L’accord porte aussi sur la création d’une coentreprise « Leapmotor International », gérée par Stellantis à 51/49, qui détiendra les droits exclusifs de fabrication, exportation et vente des produits Leapmotor en dehors de la Chine. Il s’agira du premier partenariat international de ce type sur le marché des véhicules électriques entre l’un des principaux constructeurs automobiles au monde et un constructeur automobile chinois de nouvelle génération.
Ce partenariat a un double objectif : d’une part stimuler davantage les ventes de Leapmotor en Chine, le plus important marché mondial, et d’autre part utiliser la présence commerciale internationale de Stellantis pour accélérer de manière significative les ventes de la marque Leapmotor dans d’autres régions, en commençant par l’Europe. Cet écosystème « véhicules électriques » très innovant et performant de Leapmotor en Chine contribuera à atteindre les objectifs stratégiques d’électrification du plan Dare Forward 2030 de Stellantis. Il permettra également d’explorer de futures synergies avec son partenaire. La coentreprise envisage de démarrer les premières livraisons au cours du second semestre 2024.
Les deux entreprises considèrent que l’offre de véhicules électriques de Leapmotor viendra compléter les technologies actuelles et le portefeuille de marques emblématiques de Stellantis pour apporter davantage de solutions de mobilité abordables aux clients internationaux. Stellantis disposera de deux sièges au conseil d’administration de Leapmotor et nommera le CEO de la coentreprise « Leapmotor International ».
Carlos Tavares, CEO de Stellantis, déclare « Au fur et à mesure que la consolidation s’opère parmi les start-up chinoises leaders du secteur du véhicule électrique, il devient de plus en plus évident que seules quelques-uns de ces nouveaux acteurs performants et agiles, tels que Leapmotor, finiront par dominer les principaux segments en Chine. Nous estimons que le moment est idéal pour contribuer activement à la stratégie d’expansion internationale de Leapmotor, l’un des nouveaux acteurs les plus remarquables du secteur des véhicules électriques, qui partage avec nous le même esprit d’entreprise axé sur la technologie. Grâce à cet investissement, nous apportons une réponse innovante pour compléter notre stratégie, en bénéficiant de la compétitivité de Leapmotor à la fois en Chine et au niveau international. Je souhaite remercier M. Zhu Jiangming ainsi que nos équipes respectives pour leur engagement et leur contribution à la création de cette nouvelle opportunité pour nos deux sociétés. »
De son côté, Zhu Jiangming, fondateur et CEO de Leapmotor indique « Ce jour marque une étape majeure dans l’histoire de Leapmotor et je suis extrêmement fier d’y contribuer aux côtés de M. Tavares et de son équipe. Grâce à ses compétences autonomes et complètes de développement technologique, Leapmotor met sur le marché les meilleurs produits EV de leurs catégories de la manière la plus compétitive possible. Nous sommes convaincus que les partenariats gagnant-gagnant entre acteurs majeurs sont une force dans un environnement en évolution rapide. En nous associant à Stellantis, nous continuerons d’être créatifs et innovants en matière de technologies et de conduite du business, tout en développant avec succès les véhicules électriques Leapmotor sur le marché international. »
Leapmotor a livré environ 110 000 voitures électriques sur le marché chinois en 2022 ce qui lui permet de se placer dans le premier tiers des constructeurs chinois spécialisés dans l'électrique. La marque qui ciblait le moyen-haut de gamme, a un plan d'expansion qui vise à couvrir l'ensemble de segments du marché dans les trois ans à venir notamment grâce à une architecture technique unique et de trois plateformes hautement évolutives dotées de moteurs électriques avec prolongateur d’autonomie.
Avec cette nouvelle stratégie, Stellantis ne quitte pas la Chine mais réduit son empreinte industrielle et ses risques tout en profitant de la force des constructeurs chinois dans les véhicules électriques, notamment de Leapmotor, pour l'exporter en Europe. Plutôt que de se battre contre les chinois, Stellantis prend le pari de les accompagner dans la conquête d'autres marchés, dont l'Europe, pour devenir un des leaders.