Stellantis inaugure le Battery Safety Lab : un bond majeur pour les voitures électriques

La transition vers la mobilité électrique représente l'un des plus grands défis technologiques de l'histoire de l'automobile contemporaine. Si l'adoption des véhicules à batterie progresse de manière progressive, la question de la sécurité demeure une préoccupation centrale pour les constructeurs et les futurs acheteurs. Régulièrement, des faits divers mettent en avant les risques liés à l'inflammation des accumulateurs lors d'incidents isolés. Bien que ces événements restent, heureusement, extrêmement rares à l'échelle du parc roulant mondial, ils imposent une vigilance de chaque instant et une rigueur d'ingénierie absolue. Pour prévenir tout risque et garantir un niveau de protection optimal aux utilisateurs des marques du groupe, Stellantis vient de se doter d’un laboratoire unique en son genre. Fruit d’un investissement massif de 7 millions d’euros, cette installation de pointe marque une étape décisive dans la maîtrise interne des technologies de stockage d'énergie.

Une installation de pointe au cœur du Centre d'Essais de Belchamp

C'est dans le cadre confidentiel et stratégique du Centre d’Essai de Belchamp, situé en Franche-Comté près de Sochaux, que Stellantis a choisi d'implanter son nouveau fleuron technologique : le Battery Safety Lab. Inauguré officiellement par Alain Guibouret, Responsable des centres techniques Europe de l’Ouest, ce laboratoire représente une installation unique au monde au sein de l'organisation Stellantis. Son inauguration marque l'aboutissement d'un projet industriel d'envergure qui a nécessité deux années de travaux intensifs. Ce chantier a mobilisé l'expertise de 50 entreprises spécialisées, issues pour la grande majorité du tissu économique du nord de la Franche-Comté, soulignant l'ancrage territorial profond du constructeur dans cette région historique de l'automobile.

La mission principale du Battery Safety Lab est de réaliser des tests avancés sur les batteries des véhicules électriques et hybrides rechargeables de toutes les marques du groupe. Dans un contexte de durcissement des normes mondiales, disposer d'un tel outil en interne est un avantage stratégique majeur. Il permet à Stellantis de piloter l'intégralité du processus d'homologation et de vérifier la conformité réglementaire de ses modèles sans dépendre de prestataires externes. Ce laboratoire est spécifiquement conçu pour simuler et gérer des situations critiques que les véhicules ne devraient jamais rencontrer en usage normal, telles que l'emballement thermique ou la résistance directe à une source de chaleur intense. En internalisant ces tests critiques, le groupe s'assure une réactivité accrue dans le développement de ses futurs modèles, tout en garantissant un niveau de sécurité qui dépasse les exigences légales.

Les deux piliers de la recherche : propagation thermique et résistance au feu

Le Battery Safety Lab ne se contente pas d'observer le comportement des batteries dans des conditions standards ; il pousse les composants dans leurs derniers retranchements à travers deux axes de recherche fondamentaux.

Le premier axe concerne la propagation thermique. La réglementation européenne actuelle est extrêmement stricte : elle impose qu'un pack batterie ne présente aucun signe d'inflammation dans les cinq minutes suivant la détection d'un emballement thermique imprévu. Ce laps de temps est crucial pour permettre aux occupants de quitter le véhicule en toute sécurité. Pour valider cette résistance, les ingénieurs de Belchamp déclenchent volontairement l'emballement d'une cellule isolée au sein du pack en la chauffant de manière excessive. L'objectif est de démontrer que le design du pack empêche la propagation immédiate de la chaleur aux autres cellules. Dès l'apparition des premières flammes contrôlées, le pack est immédiatement immergé dans un bassin de sécurité pour stopper toute réaction chimique. Environ 50 tests de ce type sont programmés chaque année, fournissant une base de données inestimable pour l'amélioration continue des boîtiers de protection.

Le second axe de recherche se focalise sur la résistance au feu provenant d'une source extérieure. Ici, le protocole simule une exposition directe, puis indirecte, du pack batterie à un incendie pendant une durée supérieure à deux minutes. Pour mener à bien ces expérimentations spectaculaires mais indispensables, le laboratoire dispose d'infrastructures hors normes. On y trouve notamment une plateforme de test intégrée de 40 mètres de long, capable d'accueillir aussi bien des batteries isolées que des véhicules complets. En complément, un bassin d’immersion de 60 m³ permet d'éteindre instantanément les incendies induits et de limiter drastiquement la propagation des fumées toxiques. La sécurité des opérateurs est également une priorité absolue, avec la mise en place de systèmes de télécommande à distance, d'arrêts d'urgence sophistiqués et d'un dispositif de traitement de l'air haute performance pour filtrer les rejets liés aux tests.

Un investissement stratégique pour l'avenir de la R&D en France

L'ouverture du Battery Safety Lab confirme la volonté de Stellantis de maintenir ses investissements technologiques sur le sol français. Alors que l'industrie automobile mondiale est en pleine mutation, la France demeure un pilier central pour le groupe, concentrant 22 % des effectifs mondiaux de la Recherche et Développement. Entre les centres de la région parisienne et ceux de Franche-Comté, ce sont des milliers d'ingénieurs et de techniciens qui œuvrent quotidiennement à l'invention de la mobilité de demain. Comme l'a souligné Alain Guibouret lors de l'inauguration, cet investissement de 7 millions d'euros est stratégique pour l'écosystème français, renforçant la position de leader du groupe en matière de sécurité des batteries et de mobilité durable.

En maîtrisant l'ensemble de la chaîne de test, de la conception à l'homologation finale, Stellantis s'assure que chaque véhicule électrique sortant de ses usines répond aux standards de sécurité les plus élevés au monde. Pour les clients, cette démarche est un gage de sérénité. Elle permet de transformer la promesse de l'électrique en une réalité tangible et fiable, où la performance environnementale ne se fait jamais au détriment de la sécurité des passagers. Ce nouveau laboratoire de Belchamp est donc bien plus qu'un simple centre d'essais : c'est le garant de la confiance que les conducteurs peuvent accorder à leurs futurs véhicules électrifiés.