A l'occasion du lancement de la nouvelle C3 en Amérique Latine, Citroën a dévoilé une série de vidéos faites par différents responsables pour nous parler de Citroën, de son avenir ou de ce qu'elle représente. Aujourd'hui, c'est au tour de Denis Huille, Directeur du développement de l'Aventure Citroën, de nous parler d'André Citroën et de sa volonté de démocratiser l'automobile.
Dans quelle mesure les innovations actuelles sont-elles fidèles à la philosophie d'André Citroën ?
André Citroën est le créateur de la marque en 1919. Ingénieur, c'est un homme qui a toujours voulu le meilleur pour ses clients et démocratiser l'automobile en réalisant une production de masse et, dès le début de l'histoire de la marque, Citroën des voitures confortables et innovantes. Ces innovations sont restées dans l'ADN de la marque, une marque qui a de l'expérience, qui travaille différemment des autres, au service du client.
Quels sont pour vous les modèles emblématiques et innovants de l'histoire de Citroën ?
Je vais commencer par la B10. La B10 est une voiture qui apparaît en 1925 et qui a la particularité d'être le premier véhicule construit en Europe entièrement en acier. Au début de l'histoire de l'automobile, les voitures sont construites en acier et en bois. Et puis, en n'intégrant que l'acier, on a fait une voiture très facile à construire, plus robuste dans le temps et qui lui permet d'être plus solide pour ses occupants. C'est l'une des premières innovations portées par André Citroën et il faut bien sûr citer la Traction Avant de 1934. C'est une voiture qui révolutionne le monde automobile car, à la base, elle est à traction avant, ce qui a rendu le véhicule facile à conduire, une voiture plus aérodynamique aussi, avec une meilleure tenue de route et avec un confort hors norme. Un autre modèle important est le Type H car il s'agit d'un fourgon, avec traction avant, portes latérales coulissantes et chargement à plat, ce qui facilite le chargement soit par l'arrière, soit par les côtés. Et avec sa technologie de traction avant, ce type d'utilitaires est facile à conduire et, surtout, il connaît un succès extraordinaire. Il a été produit de 1947 à 1981 à 500 000 exemplaires. Un an plus tard, en 1948, Citroën va surprendre le monde aussi avec la 2CV, qui est une voiture assez incroyable car elle est légère, a des suspensions à long débattement, une traction avant, toujours facile à conduire, facile à entretenir, très accessible et qui passe partout. Légère, elle peut rouler sur un parcours normal, sur des routes en mauvais état, un champ par exemple. Quelques années plus tard, Citroën ne s'arrête pas là et va présenter une berline révolutionnaire qui sera la continuation de la Traction Avant. Ce sera la Citroën DS lancée en 1955, produite pendant 20 ans. Avec 1 500 000 unités, c'est un véhicule à suspension hydropneumatique, d'une grande stabilité, d'un confort assez incroyable et qui sera remplacé en 1974 par la CX. La Citroën CX est une voiture qui va reprendre la technologie de la DS et ce qu'elle va apporter c'est encore plus de confort que la DS, ce qui en fait un véhicule presque "vrai", je dirais "présidentiel". Que d'ailleurs certains présidents français ont adopté. Il y a donc toujours un intérêt pour le confort, la conduite sur route et le bien-être du client. La Citroën Xantia de 1993 aura 30 ans l'année prochaine. Et Citroën va aller encore plus loin puisqu'il va combiner la suspension hydropneumatique avec une partie électronique. On trouve toujours une innovation chez Citroën. On n'oublie pas le confort, mais on met l'accent sur la sécurité avant tout, comme nous l'avons fait également sur un modèle plus récent, la Citroën C4 Cactus 2017. La version 2017 apportera une nouveauté car c'est avec cette voiture que le fameux système des suspensions à double butées hydrauliques arrivera . C'est un peu hydraulique, mais c'est aussi un peu mécanique et réaliser un système intelligent et agile qui permet d'avoir un véhicule confortable à un prix très attractif. Pour moi, c'est donc la C4 Cactus qui marque un tournant dans l'histoire de la marque.
Parlons des 100 ans de la traversée du Sahara.
Nous allons commencer à fêter les 100 ans de la traversée du Sahara. Je parlais il y a un instant d'André Citroën, qui est un homme qui a voulu mettre sa marque en avant de différentes manières, avec de la publicité, de la promotion, mais aussi avec des événements. Et il a eu l'idée de lancer des voitures sur des terrains très difficiles et il s'est associé avec l'ingénieur Kégresse pour fabriquer des véhicules chenillés, c'est-à-dire avec un système de transmission aux roues sur chenilles qui permet aux véhicules de passer vraiment très vite ainsi que de passer n'importe où. En 1922 plusieurs Citroën à chenilles B2 traverseront le Sahara, chose qui n'avait jamais été faite auparavant et qui montre aussi la force d'André Citroën, d'avoir gardé la marque, tout ce qu'il a fait, tout ce dont il a rêvé, comment il l'a lancé, je dirais , une façon de penser, une façon de faire, et qu'aujourd'hui est important. C'est un plus pour Citroën.
Pourriez-vous relever une histoire pertinente d'André Citroën peu connue du grand public ?
Le créateur de la marque, André Citroën. On sait que c'est un ingénieur, un communicant, un magnifique homme d'affaires, mais c'est aussi un homme qui a apporté une certaine responsabilité sociale dans la manière dont il dirigeait son entreprise, notamment vis-à-vis de ses salariés dans les années 1920 -1930. Il a mis en place quelque chose qui a duré jusque dans les années 1960, qui était la possibilité pour un salarié de Citroën de contracter un prêt immobilier à un prix avantageux et, si le remboursement se faisait dans les délais établis correspondants, les six derniers mois de paiement étaient offerts par la marque Citroën, et je comprends que toute la grandeur de Citroën s'y manifeste.