2023 est une année d'importants anniversaires pour Citroën puisque, après les 30 ans de la Xantia et avant les 75 ans de la mythique 2CV, c'est au tour de la non moins fameuse Méhari de fêter ses 55 ans. Présentée le 16 mai 1968, au cœur du mouvement contestataire étudiant français, la Méhari repose sur une base de Dyane 6 et propose une certaine idée de la liberté que seule l'automobile peut offrir.
Avec la Méhari que Citroën dévoile au golf de Deauville, la marque jette un pavé dans la marre avec un véhicule indéfinissable, sorte de pick-up atypique dotée d'une carrosserie en plastique ABS créée par Roland de La Poype. Construite sur une plateforme de Dyane 6, elle fut présentée sous l’appellation Dyane 6 Méhari lors de sa sortie. Produite durant près de 20 ans entre 1968 et 1987, elle sera fabriquée à 144 953 exemplaires (dont 1 213 Méhari 4x4), une réussite surprenante pour ce véhicule original. La Méhari a été produite, en grande partie, dans l’usine Citroën à Forest en Belgique, mais aussi dans sept autres usines, en France, en Espagne et au Portugal.
Une certaine idée de la liberté
Le nom de la Méhari provient du nom masculin méhari qui est celui donné aux dromadaires en Afrique du Nord et au Sahara. Ce sont des animaux reconnus pour leur capacité de franchissement tout-terrain, leur résistance et leur sobriété. Le méhari est capable de transporter aussi bien des marchandises que des passagers, le tout sur de longues distances. Ce nom est donc très représentatif du modèle Méhari de Citroën, reconnu pour son adaptation à tous les terrains.
Car si la Méhari est, d'apparence un cabriolet remarquablement adapté à l'été, il en est tout autre grâce à un habillage hivernal qui lui permet d'être utilisée toute l'année et de toutes façons. Car la Méhari est remarquable de praticité et de modularité en étant capable de transformer une partie de son plancher en dossier, ce qui lui permet d’ajouter deux places à l’arrière et ainsi d’accueillir jusqu’à 4 voyageurs. De même, elle peut être utilisée dans un grand nombre de situations en transportant à la fois différentes charges et un nombre raisonnable de passagers.
Grâce à sa carrosserie en plastique composée de seulement 11 éléments facilement réparables la Méhari se nettoie d’un seul coup de jet d’eau à l’extérieur comme à l’intérieur ce qui en fait une voiture extrêmement simple et facile à utiliser.
Commercialisée pendant près de 20 ans à plus de 144 000 exemplaires, la Citroën Méhari n'a, étrangement, connue que 3 versions dont deux séries spéciales : la Méhari Place en 1983 reconnaissable à sa couleur jaune et vendue en Espagne et au Portugal et la Méhari Azur commercialisée à 700 exemplaires sur les marchés français, italien et portugais. En 1979, Citroën présente une nouvelle variante avec la version 4x4, qui offre une liberté presque inégalée encore aujourd’hui.
Extrêmement polyvalente, la Méhari est un véhicule qui a intéressé particulièrement les administrations publiques tel que la police, la douane, les aéroports, les hippodromes et bien d’autres encore, mais aussi les commerçants, les artisans et les particuliers. Elle a ainsi eu l’opportunité d’avoir une longue carrière au sein l’armée française, qui commandera au total 11 457 Méhari entre 1972 et 1987.
Devenue une icône automobile, la Citroën Méhari a régulièrement inspiré des Citroën moderne à l'image de la C3 Pluriel sortie en 2003 ou encore le concept Cactus M en 2015 qui préfigurait la e-Méhari à la fin de 2015. Aujourd'hui, l'esprit simple, facile et sans prise de tête de la Méhari la rend incontournable et elle continue d'influencer la marque notamment avec la prochaine deuxième version de My AMI Buggy qui arrivera très bientôt.