Après le concept C3 Air présenté en 1998 puis le Démonstrateur Pluriel en 1999, c’est donc au salon de Paris 2002 que Citroën présente officiellement la Citroën C3 Pluriel, dérivée cabriolet de la récente C3 lancée par la marque quelques mois plus tôt. La C3 Pluriel montre l’audace retrouvée de Citroën qui vit une vraie révolution depuis l’arrivée à la tête de son département Design de Jean-Pierre Ploué.
Après une C3 rappelant la 2CV à maints égards, c’est à une autre Citroën que cette C3 Pluriel fait penser avec un clin d'œil certain à la Méhari notamment par la liberté prônée par la C3 Pluriel mais également aux couleurs acidulées proposées. Commercialisée en mai 2003, la C3 Pluriel se montre un vrai couteau suisse automobile puisqu’elle est, tout à la fois berline, découvrable, cabriolet avec un toit électrique en toile qui s’ouvre totalement, spider avec la dépose des arches ou Pick-Up 2 places avec la banquette rabattue et l’ouverture inversée de sa malle de coffre
La créativité de la marque est ici poussée au paroxysme, un risque payant puisque la C3 Pluriel est nommée Cabriolet de l’année en 2003 et, grâce aux possibilités de transformation de la C3 Pluriel, le cabriolet de l’année une berline également.
La C3 Pluriel est une proposition atypique sur le marché européen et unique puisqu’elle est la seule à pouvoir se passer de berline à cabriolet voire en pick-up en un rien de temps même si son concept n’est pas le plus pratique qui soit. En effet, pour passer du mode berline au mode cabriolet, il faut retirer les arches de toit qui, chacune, pèse 12 kilos et, surtout, pouvoir les stocker avec l’inconvénient d’être sûr que le temps ne se gâte pas car si on se trouve loin de ses arches, l’habitacle sera transformé en piscine.
Un style fluide
Le style de la C3 Pluriel fait la part belle à la fluidité et à la douceur avec très peu de lignes et des courbes douces qui invitent à la détente, au plaisir de rouler et au partage. Grâce à ses larges vitres latérales sans montant, les passagers bénéficient d’une vue panoramique sur l’extérieur et concourt à cette sensation de liberté en permettant, même en mode berline, de se croire au volant d’un cabriolet.
Si elle dérive de la C3, la C3 Pluriel s’en écarte sur le plan du style avec un design qui lui est propre et aucune pièce de carrosserie n’est commune. Proposant trois portes au lieu de 5 sur la C3, la C3 Pluriel offre un style tout en rondeurs donc qui fait la part belle à la personnalisation puisque les arches de toit sont d’une couleur différente de celle de la carrosserie avec au choix, un gris aluminium ou un gris Fulminator. A son lancement, Citroën proposé pas moins de 8 couleurs.
A l’intérieur, la C3 Pluriel se rapproche de la C3 puisqu’elle reprend sa planche de bord qui propose deux couleurs soit noir soit gris clair. Mais des différences apparaissent notamment concernant les appui-têtes qui sont ouverts et qui contribuent au look décalé de cette C3 particulière.
En 2006, la C3 Pluriel évolue légèrement avec quelques différences essentiellement esthétiques comme les répétiteurs de clignotants désormais blancs, la toile de toit proposée qu’en noir, la planche de bord reçoit des éléments en aluminium, etc. La marque en profites pour apporter de nouvelles couleurs qui en remplacent certaines (rouge Ardent, orange Aérien, jaune Lacerta, bleu Paname, gris Aluminium, noir Obsidien et crème Parthénon). C’est aussi en 2006 que Citroën lance les premières séries spéciales sur la C3 Pluriel telles que Côté Sud, disponible en deux coloris (Gris Aluminium et Bleu Grand Pavois) recevant un équipement particulièrement complet. Arrive ensuite la série So Chic qui se distingue notamment par sa sellerie cuir bicolore et qui deviendra ensuite une finition à part entière dans la gamme. Citroën propose également la série Côté Ouest en 2007 qui reçoit des équipements disponibles normalement en option.
En 2008, un petit restylage intervient qui voit les chevrons agrandis sur le capot, la grille d’aération avant désormais grise, des clignotants avant qui deviennent orange tandis que les feux arrière sont assombris. L’équipement de série est enrichi mais la liste d'options se réduit puisque seuls l’ESP, le Pack Aluminium et le Bluetooth sont proposés.
C’est quelques mois plus tard, en octobre 2008, que Citroën proposera LA série spéciale qui deviendra le must sur C3 Pluriel : la Charleston. Pensée comme un hommage aux 60 ans de la C3, la série spéciale Charleston reprend les éléments de cette série iconique de la 2Cv avec une carrosserie bicolore qui reprend le rouge delage et le noir tandis que l’équipement se fait plus complet. Cette série Charleston est la plus rare et la plus recherchée des C3 Pluriel puisqu’elle en fait une vraie référence à la célèbre 2CV qui a tant marqué l’histoire de la marque.
Produite à l’usine de Villaverde en Espagne, la C3 Pluriel va cesser d’être commercialisée en 2010 après 115 097 unités. Elle a connu une carrière honorable sans plus, les clients préférant la mode des coupé-cabriolet à toit durs ou refusant un concept automobile peut-être trop fourre tout et pas assez abouti. Reste que cette C3 Pluriel est une vraie Citroën comme on les aime, unique au monde et totalement disruptive dans un paysage automobile bien souvent trop formaté. Elle ne connut pas de descendante malheureusement et reste donc un coup d’épée dans l’eau alors même que l’idée de base était séduisante et qu’elle aurait méritée d’être poursuivie et peaufinée mais cela participe au côté unique de cette C3 Pluriel si Citroën dans l’âme.