Xavier Chardon (Citroën) : « Pourquoi devrais-je suivre les Chinois alors que j'ai 106 ans d'expérience ? »

Dans une industrie automobile en pleine mutation, la montée en puissance des constructeurs asiatiques sur le sol européen redessine les équilibres de force. Récemment, Xavier Chardon, Directeur Général de Citroën, a accordé une interview dans laquelle il livre une analyse sans concession sur cette concurrence frontale. Conscient de la menace évidente que représentent ces nouveaux acteurs, le patron de la marque aux chevrons affiche une détermination sereine. Pour lui, la riposte ne consiste pas à imiter, mais à capitaliser sur l'ADN de Citroën : l'innovation utile et, surtout, l'accessibilité financière. Fort de son expérience passée en Chine, il entend bien mener la reconquête du marché européen en misant sur ce qui a toujours fait la force de la marque.

L'offensive chinoise en Europe : une réalité aux visages multiples

L'arrivée des marques chinoises sur le Vieux Continent n'est pas uniforme. Comme le souligne Xavier Chardon, le succès de constructeurs comme Omoda ou Jaecoo est particulièrement frappant en Espagne, notamment sur le marché des ventes aux particuliers. Cependant, la situation diffère en France ou en Allemagne, où la pénétration est plus progressive. Pour le dirigeant, dont le parcours inclut des postes clés chez SAIC-Volkswagen en Chine, il est impératif de comprendre les racines de ce succès : « L'accessibilité financière et l'offre de voitures répondant aux besoins réels des clients sont primordiales », affirme-t-il.

C’est précisément sur ce terrain que Citroën a choisi de livrer bataille. Alors que la majorité des constructeurs européens ont profité des dernières années pour augmenter significativement leurs tarifs, Citroën a pris le contrepied total en opérant une baisse drastique de ses prix. Cette stratégie porte aujourd'hui ses fruits avec la nouvelle Citroën C3, dont le succès commercial est tel que la marque peine à répondre à la demande. Pour soutenir cette dynamique, une nouvelle usine va d'ailleurs ouvrir ses portes en Serbie, augmentant ainsi les capacités de production.

Xavier Chardon rappelle qu'ouvrir le marché à la concurrence étrangère n'est pas une nouveauté. Il évoque les quotas imposés aux marques japonaises il y a trente ans, soulignant que cette ouverture a finalement poussé les Européens à innover. « Chez Citroën, nous devons faire preuve de créativité et trouver notre propre voie. Si je regarde l'intérieur des voitures chinoises, il se ressemble partout », note-t-il. Sa vision est claire : ne pas se contenter de suivre les traces des nouveaux arrivants, mais s'appuyer sur 106 ans d'histoire pour proposer des concepts originaux. Cette stratégie passe également par le maintien d'une offre multi-énergies (thermique, hybride, électrique), laissant au client le dernier mot selon ses besoins et les réalités locales de chaque pays. Les voitures accessibles seront ainsi au cœur de la reconquête du marché de demain, et Citroën entend bien y jouer les premiers rôles.

Le défi de la voiture à moins de 15 000 € : l'ambition du projet Eurocar

Le constat est sans appel : le marché automobile européen ne s'est toujours pas rétabli de la crise post-Covid, contrairement à la Chine ou aux Amériques. L'une des raisons majeures identifiées par Xavier Chardon est la disparition quasi totale des véhicules neufs à moins de 15 000 €. Ce manque de solutions abordables entraîne un vieillissement préoccupant du parc automobile, avec des conséquences directes sur la sécurité et la pollution. « C'est un défi de taille, et nous pensons qu'il y a là un potentiel important pour attirer des clients », explique le dirigeant.

Citroën, fidèle à sa mission historique, souhaite activement réinvestir ce segment. La marque s'inspire de l'esprit des Kei-cars japonaises, ces petites voitures urbaines optimisées, mais avec une adaptation nécessaire aux normes d'homologation européennes. Ce projet, surnommé Eurocar et mené conjointement avec Fiat, vise à proposer une citadine d'environ 3,50 mètres, ultra-accessible, digne héritière de la Citroën C1.

La marque ne part pas d'une page blanche. Avec l'expérience acquise sur la Citroën Ami dans le domaine de la micromobilité, Citroën possède déjà une expertise locale solide pour concevoir des véhicules compacts et économiques. Xavier Chardon est convaincu que répondre à ce besoin de mobilité essentielle est la clé pour contrer les constructeurs asiatiques qui cherchent à s'imposer sur les segments d'entrée de gamme. « Nous sommes là pour lutter contre nos concurrents et trouver notre voie », conclut-il, réaffirmant l'ambition de Citroën de rester la référence de la voiture populaire de qualité.

L'héritage face à la disruption

Le marché européen actuel, marqué par une stagnation des volumes et une concurrence exacerbée, ne fera aucun cadeau aux constructeurs hésitants. Si l'offensive chinoise risque de bouleverser durablement le paysage automobile, Citroën dispose d'atouts majeurs pour résister. Avec plus d'un siècle d'existence, la marque aux deux chevrons possède une légitimité et une connaissance des besoins des conducteurs européens que les nouveaux entrants ne peuvent pas encore revendiquer. En plaçant l'accessibilité et l'innovation au centre de sa stratégie, Citroën prouve qu'elle est prête à relever le défi. Le lien affectif unique qui unit la marque aux Français, associé à une gamme de produits rationnelle et abordable, constitue le meilleur rempart contre une concurrence venue d'ailleurs, mais dépourvue de cet immense héritage.