Auteurs notamment d’un scratch cette après-midi, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia avaient augmenté leur avance sur le troisième lorsque le brouillard et la pluie leur jouaient un mauvais tour, mais ils n’en conservaient pas moins leur deuxième position. En progrès, malgré un ordre de départs pénalisant, Esapekka Lappi et Janne Ferm remontaient quant à eux au sixième rang.
Tracée sur des chemins au profil plus larges et plus rapides que la veille, cette deuxième journée de course au Chili révélait une nouvelle facette des difficultés locales. Le terrain ayant une forte propension à gagner en adhérence au fil des passages, l’ordre de départs s’avérait déterminant.
Dans ces conditions, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia répondaient une nouvelle fois présents. Après un premier tour régulier, les sextuples champions du monde haussaient le ton l’après-midi venue, à la faveur d’un choix de pneumatiques avisé (trois Michelin durs et 2 médiums contre 5 durs pour leurs rivaux) et de réglages encore optimisés avec l’équipe sur C3 WRC. Un scratch et un 3e temps plus tard, ils confortaient leur deuxième position en reléguant leur plus proche poursuivant, pointé ce matin à 6’’4, à plus de douze secondes. Hélas, dans l’ultime ES, l’arrivée tardive du brouillard et de la pluie, au moment même où ils s’élançaient, leur valait de voir cette marge se réduire à 5’’1 à l’orée de la dernière étape.
Contraints de jouer les balayeurs, en vertu de leur deuxième position en piste, Esapekka Lappi et Janne Ferm n’en voyaient pas moins leurs sensations à bord de C3 WRC s’améliorer au fil des kilomètres. Auteurs d’un sans faute, ils se hissaient en sixième position depuis leur dixième place matinale, au terme d’une étape abordée intelligemment. Revenus à seulement 10’’3 du concurrent les précédant à la faveur d’un 3e temps dans l’ultime ES du jour, ils ont désormais la cinquième place en ligne de mire. Les positions glanées aujourd’hui leur vaudront de s’élancer au 4e rang demain, soit un ordre de départs qui devrait leur permettre de bénéficier de meilleures conditions pour s’exprimer sur des pistes qu’ils décrivent comme leurs préférées du week-end.
Longue de 58,38 kilomètres (en 4 spéciales), la dernière étape verra les concurrents en découdre demain sur des spéciales encore rapides, étroites et parsemées de ciels.
RÉACTIONS DE…
Pierre Budar, Directeur de Citroën Racing
« Nous sommes satisfaits de voir Sébastien et Julien conserver leur deuxième position ce soir au terme d’une nouvelle étape difficile, savamment gérée de leur part. C3 WRC était plus à leur convenance sur le deuxième tour, signe que nos efforts continuent d’aller dans le bon sens, même si nous devons encore clairement persévérer dans cette voie. Je constate également avec plaisir qu’Esapekka et Janne retrouvent progressivement leurs sensations et signent des temps plus en rapport avec leur indéniable potentiel. Comme d’habitude, nous ne lâcherons rien jusqu’au bout. »
Sébastien Ogier, Pilote du Citroën Total WRT
« J’espérais mieux de la matinée, mais le deuxième tour s’est mieux déroulé, en raison notamment de gros changements effectués à l’assistance du midi, même si le niveau d’adhérence était aussi naturellement plus élevé. On a un peu joué de malchance dans la dernière ES avec ce brouillard, qui nous a coûté dix secondes. Demain s’annonce encore difficile, avec la spéciale la plus étroite du week-end au menu et de la grosse gravette également dans la Power Stage. »
Esapekka Lappi, Pilote du Citroën Total WRT
« Je suis content d’avoir vu ma confiance derrière le volant progresser au fil des kilomètres, et des ajustements procédés aux réglages de ma C3 WRC. La deuxième boucle s’est avérée meilleure que la première, et je commence à prendre plus de plaisir. J’espère continuer sur ma lancée demain, sans prendre de risques inconsidérés, en étant précis et régulier. »
CLASSEMENT JOUR 2
Tänak / Järveoja (Toyota Yaris WRC) 2h41’05’’5
Ogier / Ingrassia (Citroën C3 WRC) +30’’3
Loeb / Elena (Hyundai i20 WRC) +35’’4
Evans / Martin (Ford Fiesta WRC) +1’06’’3
Suninen / Salminen (Ford Fiesta WRC) +3’03’’0
Lappi / Ferm (Citroën C3 WRC) +3’13’’3
Mikkelsen / Jaeger (Hyundai i20 WRC) +3’43’’4
Rovanperä / Halttunen (Skoda Fabia R5) +6’33’’2
Ostberg / Eriksen (Citroën C3 R5) +7’09’’3
Meeke / Marshall (Toyota Yaris WRC) + 7’21’’9