[Les innovations Citroën] La légendaire suspension hydraulique Citroën

Le confort a toujours été une valeur fondamentale pour Citroën, une signature qui distingue la marque aux chevrons depuis ses origines. Dès 1919, la première Citroën, la Type A, posait les jalons de cette philosophie en offrant un niveau d'agrément supérieur à ses contemporaines. Cette quête incessante d'une expérience de conduite et de voyage apaisée a ensuite été magnifiquement illustrée par la Traction Avant, une voiture révolutionnaire qui, par sa caisse monocoque et ses suspensions innovantes pour l'époque, offrait une tenue de route et un confort inédits. Mais si une technologie devait incarner par-dessus tout l'audace et la primauté du confort chez Citroën, ce serait sans conteste sa fameuse suspension hydraulique, une innovation qui allait durablement marquer l'histoire de l'automobile.

La genèse d'une révolution : L'hydraulique fait son entrée

L'histoire de cette suspension légendaire ne commence pas avec la célèbre DS. Ses véritables prémices se situent un peu plus tôt, dans l'immédiate après-guerre. Le besoin d'améliorer le confort et la tenue de route, notamment sur les routes alors en piteux état, pousse les ingénieurs de Citroën à explorer de nouvelles voies. C'est dans ce contexte qu'émerge l'idée d'une suspension oléo-pneumatique, combinant les propriétés compressibles d'un gaz (l'azote) et l'incompressibilité d'un liquide (une huile minérale spécifique, le Liquide Hydraulique Minéral ou LHM, qui remplacera le LHS plus corrosif par la suite). Le premier véhicule à bénéficier de cette avancée majeure fut la Traction 15 Six H, lancée en 1954. Sur ce modèle, seule la suspension arrière était équipée du système hydraulique, offrant déjà un aperçu des capacités phénoménales en termes de douceur et de maintien de l'assiette. Cette expérience fut cruciale et ouvrit la voie à l'application généralisée de la technologie. L'année suivante, en 1955, la présentation de la DS 19 au Salon de Paris marqua un tournant décisif. La "Déesse" intégrait une suspension hydropneumatique sur les quatre roues, gérant non seulement l'amortissement et la flexibilité, mais aussi la garde au sol. Ce fut un choc, une révolution. La DS semblait flotter au-dessus de la route, offrant un confort inégalé et une tenue de route dynamique stupéfiante. La suspension hydraulique n'était plus une simple option ou une technologie de niche ; elle devenait l'emblème de Citroën, synonyme d'avant-garde et d'un confort princier accessible au grand public, une marque de fabrique reconnue dans le monde entier.

Une évolution constante : de l'hydropneumatique classique à l'hydractive

L'intégration de la suspension hydropneumatique sur la DS, puis sur d'autres modèles emblématiques comme l'ID, la SM, la GS, la CX, la BX ou encore la XM et la Xantia, a démontré sa robustesse et sa capacité à s'adapter à différentes configurations de véhicules. Cependant, fidèles à leur esprit d'innovation, les ingénieurs Citroën n'ont cessé de perfectionner ce système. 

Avec l'avènement de l'électronique dans les années 1980, de nouvelles possibilités sont apparues pour rendre la suspension encore plus intelligente et réactive. C'est ainsi qu'est née la suspension Hydractive, introduite sur la XM en 1989. L'Hydractive I permettait de faire varier la souplesse et l'amortissement de la suspension en fonction de la vitesse, du style de conduite et de l'état de la route, grâce à des capteurs et une gestion électronique. Le conducteur pouvait également choisir un mode Sport pour une réponse plus ferme. Cette technologie a évolué pour donner l'Hydractive II, améliorant encore la finesse des réglages et la réactivité du système. Le summum de cette évolution fut atteint avec le système Activa, disponible sur certaines versions de la Xantia. L'Activa, en plus de l'Hydractive II, ajoutait un système anti-roulis actif exceptionnel, permettant à la voiture de prendre les virages quasiment à plat, combinant ainsi un confort de très haut niveau avec une dynamique de conduite impressionnante, frôlant les limites de l'adhérence sans jamais compromettre la stabilité. 

L'évolution s'est poursuivie avec l'Hydractive III, notamment présente sur la C5 et la C6, offrant une gestion électronique encore plus avancée, une maintenance simplifiée et la capacité d'adapter la hauteur de caisse automatiquement en fonction de la vitesse. Cependant, malgré ses qualités intrinsèques unanimement reconnues par les connaisseurs, la suspension hydraulique a progressivement fait face à des défis. Sa complexité, et par conséquent son coût de production et d'entretien perçu comme élevé par certains clients, ainsi qu'une mauvaise compréhension de ses spécificités par un public moins averti ou habitué à des systèmes conventionnels, ont conduit à une diminution progressive de sa diffusion. Finalement, en 2017, avec l'arrêt de la production de la C5 II équipée de l'Hydractive III+, Citroën a mis un terme à l'ère de sa suspension hydraulique emblématique, tournant une page majeure de son histoire technologique.

Malgré la fin de la production de sa célèbre suspension hydraulique, le confort demeure plus que jamais au cœur de la stratégie de Citroën. La marque a capitalisé sur cet héritage pour développer de nouvelles approches visant à offrir une expérience de confort global, baptisée "Citroën Advanced Comfort". Cette philosophie englobe désormais non seulement les suspensions (avec les amortisseurs à doubles butées hydrauliques progressives qui offrent un "effet tapis volant" rappelant l'hydraulique), mais aussi l'acoustique, la luminosité, le traitement des sièges et l'ergonomie intérieure. Ainsi, si la suspension hydraulique, cette technologie iconique qui a tant marqué les esprits par ses fabuleuses prestations en matière de filtration des irrégularités et de tenue de route, n'est plus produite, l'ADN de confort qu'elle symbolisait continue d'animer les équipes de la marque. Citroën perpétue sa tradition d'offrir une expérience de conduite sereine et reposante, prouvant que le confort, indissociable de son identité, reste une priorité absolue, même en ayant emprunté de nouvelles voies technologiques pour l'atteindre.