Gilles Vidal : une vision audacieuse pour le design de Stellantis et Citroën

C'est un mouvement majeur dans l'échiquier du design automobile mondial. Après une parenthèse de cinq ans passée à diriger le style de Renault, Gilles Vidal effectue son grand retour au sein du groupe Stellantis. Il succède à une figure emblématique, Jean-Pierre Ploué, parti à la retraite, avec pour mission de superviser le design de l'ensemble des marques européennes du groupe. Pour Gilles Vidal, il s'agit d'un retour aux sources, dans une maison qu'il connaît intimement pour y avoir œuvré pendant 25 ans, notamment chez Citroën puis Peugeot.

L'enjeu est colossal : harmoniser et propulser le style de huit marques historiques — dont Alfa Romeo, Fiat, Lancia, Maserati, Opel, Peugeot, DS Automobiles et Citroën — dans une nouvelle ère. Loin de se reposer sur les acquis, Gilles Vidal a esquissé les premières pistes de sa gouvernance, placées sous le signe de la créativité débridée et de l'audace, avec l'ambition affichée de donner naissance aux icônes de demain.

Créer des icônes : L'audace et la personnalité comme remparts à la banalisation

Dans un marché automobile mondialisé où la qualité technique s'est uniformisée, la distinction par le style devient l'arme absolue. Gilles Vidal est catégorique : pour qu'une marque survive et prospère, elle doit justifier sa raison d'être par une proposition unique. L'objectif assigné aux équipes de design de Stellantis est clair : concevoir des voitures à très forte personnalité, capables de sortir de la norme et de "marquer leur temps". Il ne s'agit plus seulement de faire du beau, mais de viser l'extraordinaire, l'émergence.

Cette quête d'icônes ne passera pas par la facilité du néo-rétro ou du "rétrofuturisme". Gilles Vidal souhaite une créativité pure, qui ose bousculer les codes établis. Il encourage ses designers à aller loin, quitte à "faire peur à la moitié du Comex" lors des présentations internes. Selon lui, un design consensuel qui rassure immédiatement n'est pas la bonne voie à suivre dans le contexte actuel. Cependant, cette audace doit être maîtrisée. Il ne s'agit pas de proposer des véhicules étranges ou "bizarroïdes", mais des objets originaux, qui ont du sens et qui restent agréables à l'œil.

L'approche se veut "supercréative mais avec soin". Le soin du détail doit être omniprésent, du langage de forme global jusqu'au graphisme des optiques et à l'aménagement intérieur. C'est cette alchimie complexe entre émotion, surprise et exécution soignée qui permettra aux marques du groupe, et singulièrement à Citroën, de se différencier de la masse du marché. Face à la montée en puissance de concurrents qui inondent le marché de produits corrects, Stellantis entend cultiver la profondeur et la pérennité, en façonnant des produits mémorables qui créeront un lien émotionnel fort avec les générations futures.

Agilité et nouvelles méthodes : La réponse à l'offensive des marques chinoises

L'autre défi majeur évoqué par Gilles Vidal concerne la temporalité. L'industrie automobile est engagée dans une course contre la montre face à la rapidité d'exécution des marques chinoises. Ces nouveaux acteurs sont capables de développer et de lancer des modèles à un rythme effréné, bousculant les cycles traditionnels de l'industrie européenne. Conscient de cette menace, le groupe Stellantis prépare une riposte structurelle pour raccourcir drastiquement ses délais de développement et rester concurrentiel.

Gilles Vidal arrive avec une expérience précieuse dans ce domaine. Ayant travaillé sur des projets récents comme la nouvelle Twingo chez son précédent employeur, conçue en partenariat avec l'ingénierie chinoise, il maîtrise les outils et les processus qui permettent de gagner un temps précieux. L'objectif est d'importer cette agilité chez Stellantis. Cela implique de revoir les méthodes de travail : réduire le nombre d'intervenants, limiter les chaînes de décision et supprimer les réunions rituelles qui ralentissent le processus créatif.

L'intégration de l'intelligence artificielle joue également un rôle clé dans cette accélération. Utilisée depuis trois ans, l'IA permet de réduire certaines étapes de calcul d'ingénierie de deux semaines à seulement deux heures, ou de passer d'un croquis à un modèle 3D en quelques minutes. Ces outils, couplés à l'impression 3D pour le prototypage rapide, offrent aux designers la possibilité d'explorer des alternatives quasi infinies sans perdre de temps. En adoptant ces nouvelles méthodes, Gilles Vidal entend insuffler une "fraîcheur" au design et permettre au groupe de proposer davantage de nouveautés, plus vite, sans jamais sacrifier la qualité finale du produit.

Vers une nouvelle ère de carrosseries pour Citroën

L'arrivée de Gilles Vidal à la tête du design Europe marque une volonté claire de la part de Stellantis de ne pas subir le marché, mais de le redéfinir. Face à une concurrence rude, notamment venue d'Asie, le groupe affûte ses armes : des voitures fortes, soignées, originales et créatives. Pour une marque comme Citroën, historiquement reconnue pour son avant-gardisme, cette nouvelle direction ouvre des perspectives fascinantes.

Gilles Vidal l'a laissé entendre : l'ère du "tout SUV" pourrait toucher à sa fin. La recherche d'efficience aérodynamique et de légèreté remet au goût du jour les silhouettes basses. Pour Citroën, cela pourrait signifier l'avènement de nouvelles typologies de carrosseries, peut-être des monovolumes au look sexy et aux épaules musclées, réinventant les codes familiaux. Avec cette stratégie alliant audace stylistique et rapidité industrielle, Citroën a toutes les cartes en main pour concevoir les nouvelles icônes de demain, fidèles à l'esprit d'innovation qui caractérise la marque aux chevrons.