[Dans le rétro] Citroën et la Tour Eiffel : l'histoire d'un coup de génie qui a illuminé Paris

Depuis sa création, la marque Citroën s'est imposée comme une force de disruption dans le paysage automobile mondial. Sous l'impulsion de son fondateur visionnaire, André Citroën, l'entreprise n'a cessé de repousser les limites de l'ingénierie et du design. Mais réduire l'audace de Citroën à sa seule production de véhicules serait omettre une part essentielle de son ADN : une créativité sans pareille dans le domaine de la communication. Si les expéditions comme la Croisière Jaune ont marqué les esprits, l'apogée de ce génie publicitaire fut sans conteste l'illumination de la Tour Eiffel. Plus qu'une simple publicité, cet événement spectaculaire, qui dura près d'une décennie, a non seulement gravé le nom de Citroën dans le ciel de Paris, mais a aussi scellé pour l'éternité le lien indéfectible entre la marque, son audace créative et la Ville Lumière.

Le pari fou d'illuminer la "Dame de Fer"

Au début des années 1920, André Citroën n'est déjà plus un inconnu dans l'art de la publicité spectaculaire. Après avoir étonné les Parisiens en utilisant des avions pour écrire son nom en lettres de fumée dans le ciel, il cherche un nouveau moyen de frapper les esprits, un support à la hauteur de son ambition. Son regard se tourne alors vers le monument le plus emblématique de la capitale : la Tour Eiffel. À cette époque, la société exploitant le monument cherche des moyens de le moderniser et de financer son entretien. L'idée d'une illumination publicitaire, bien que novatrice, fait son chemin. Sentant l'opportunité historique, André Citroën entre en contact avec l'ingénieur et artiste Fernand Jacopozzi, maître des illuminations électriques. Ensemble, ils conçoivent un projet d'une ampleur inédite. Le 4 juillet 1925, le projet devient réalité et le nom "CITROËN" s'embrase sur trois des quatre faces du monument.

La prouesse technique est à la mesure de l'impact visuel : il a fallu pas moins de 250 000 ampoules de six couleurs différentes et 600 kilomètres de câbles électriques pour réaliser cette fresque lumineuse. Le nom de la marque, dessiné en lettres capitales stylisées, s'étirait sur une hauteur de 30 mètres, le rendant visible à des dizaines de kilomètres à la ronde. Ce qui ne devait être qu'un événement éphémère se transforma en une véritable institution parisienne. L'illumination fut renouvelée d'année en année, évoluant avec des animations comme une comète filante ou le signe du zodiaque, jusqu'à son extinction définitive en 1934, conséquence de la crise économique et des difficultés financières de l'entreprise. Pendant près de dix ans, la Tour Eiffel ne fut pas seulement le symbole de Paris, mais aussi la plus grande et la plus brillante des enseignes publicitaires au monde, au nom de Citroën.

Un impact inégalé et un héritage durable pour la marque

Les retombées de cette opération furent tout simplement colossales et dépassèrent toutes les attentes. Du jour au lendemain, Citroën ne s'affichait plus seulement dans la presse ou sur des affiches, mais sur le monument le plus visité de France. Cette omniprésence conféra à la marque un statut quasi institutionnel et une notoriété mondiale instantanée. L'anecdote la plus célèbre, et sans doute la plus parlante, est celle de l'aviateur Charles Lindbergh. En 1927, au terme de sa traversée historique de l'Atlantique, il aurait utilisé le scintillement du nom Citroën sur la Tour Eiffel comme d'un phare pour s'orienter et trouver l'aéroport du Bourget. L'événement a durablement associé Citroën aux valeurs d'audace, de modernité et de grandeur. La marque ne vendait plus seulement des voitures ; elle vendait un rêve, un morceau de Paris, un symbole de la réussite à la française.

En conclusion, si Citroën est aujourd'hui une marque mythique, c'est autant pour avoir maintes fois réinventé l'automobile avec des modèles comme la Traction Avant, la 2CV ou la DS, que pour l'extraordinaire vision de son fondateur. André Citroën a compris avant tout le monde que l'innovation ne devait pas se limiter au produit, mais s'étendre à la manière de le faire connaître et de le faire aimer. L'illumination de la Tour Eiffel reste le témoignage le plus éclatant et le plus poétique de cette philosophie. C'est le symbole d'une marque qui a toujours eu pour ambition non seulement de mettre la France sur quatre roues, mais aussi de la faire rêver en grand.