[Dans le rétro] Citroën Cactus M : le concept qui réinvente l'aventure moderne

Alors que le concept Cactus M fête ses 10 ans cette année, il est intéressant de se replonger dans sa genèse. Dévoilé il y a une décennie déjà, quelques mois seulement après le lancement du C4 Cactus de série, Citroën surprenait son monde en présentant ce concept car pour le moins inattendu. Loin de n'être qu'une simple déclinaison, ce concept transformait radicalement le petit SUV en un cabriolet résolument sympathique, capable d'allier avec une habileté remarquable l'héritage audacieux de la marque et une vision résolument moderne de l'automobile de loisirs. Le Cactus M n'était pas qu'un exercice de style ; il était une invitation à l'évasion, un clin d'œil au passé jetant un pont vers l'avenir.

Un style unique, entre héritage et modernité

Le concept Cactus M se basait sur la plateforme du C4 Cactus de série, mais se distinguait par des transformations majeures qui lui conféraient une personnalité propre, plus orientée vers l'aventure et le plein air. Extérieurement, la différence la plus frappante était bien sûr l'absence de toit conventionnel. Le Cactus M adoptait une carrosserie ouverte, évoquant immédiatement la liberté et les loisirs. Ses portes avant, plus longues que celles du modèle de série, renforçaient cet aspect décontracté, tout comme le pare-brise plus incliné, rappelant certaines silhouettes intemporelles. Les Airbumps, signature visuelle forte du C4 Cactus, étaient ici réinterprétés avec de longues gélules en lieu et places des petites présentes sur la version de série, suggérant une protection légère tout en affirmant un style épuré.

Le concept poussait l'idée de l'aventure jusqu'au détail : des marches intégrées dans les flancs facilitant l'accès à l'arrière, des jantes au design spécifique et des éléments en bois, notamment autour du pare-brise et à l'arrière, ajoutant une touche nautique et chaleureuse. L'absence de toit rigide était compensée par un système ingénieux : une capote gonflable qui pouvait également se transformer en tente, démontrant l'aspect fonctionnel et versatile du concept. Un seul essuie-glace complétait ce tableau extérieur original, ajoutant une touche d'ingéniosité minimaliste.

À l'intérieur, le Cactus M poursuivait cette thématique du loisir et de la praticité. L'habitacle était conçu pour être résistant et facile à vivre, notamment après une journée à la plage ou des activités de plein air. Les matériaux utilisés, comme le néoprène imperméable qui recouvrait les sièges et les contre-portes, permettaient un nettoyage rapide à l'eau. Des bondes d'évacuation intégrées au plancher facilitaient le rinçage de l'habitacle – une caractéristique rare et particulièrement bien pensée pour un véhicule à vocation "plage". La banquette arrière, qui pouvait être gonflée pour former un couchage ou servir de support pour une planche de surf traversant l'habitacle, illustrait parfaitement l'approche décomplexée et fonctionnelle du concept. Le design restait épuré, fidèle à l'esprit Cactus, mais enrichi de détails pratiques et d'une ambiance résolument tournée vers les loisirs.

De la Méhari au Cactus M : l'aventure retrouvée

L'inspiration derrière le concept Cactus M était claire et assumée : la mythique Citroën Méhari. Lancée en 1968, la Méhari était l'incarnation même de la voiture de loisirs : simple, légère, polyvalente, avec une carrosserie en plastique (ABS) résistante et un esprit totalement décomplexé. Elle symbolisait la liberté, les vacances et l'aventure abordable. Le Cactus M s'inscrivait directement dans cette lignée, en transposant cette philosophie à une voiture moderne, basée sur une plateforme contemporaine. L'ouverture de la carrosserie, les matériaux résistants à l'eau, la possibilité de la rincer à grandes eaux, tout rappelait l'esprit pratique et simple de la Méhari.

Si le Cactus M n'a pas eu de descendance directe en série sous cette forme cabriolet, son influence a été capitale pour la marque. Il a servi de laboratoire d'idées, notamment en ce qui concerne l'utilisation de matériaux innovants et la conception d'un habitacle ultra-pratique pour les loisirs. Plus important encore, le concept a permis à Citroën de se réapproprier le thème de l'aventure et de l'évasion. Historiquement, Citroën est une marque pionnière dans les grandes expéditions (Croisière Jaune, Croisière Noire) et a toujours été associée à une certaine audace et à la capacité de sortir des sentiers battus. Le Cactus M, avec son esprit décontracté et sa capacité à emmener ses occupants vers de nouvelles expériences, a réinjecté cette dimension "aventure" dans l'ADN récent de la marque, en y ajoutant une touche moderne de loisirs, de fun et de liberté. Il a, en quelque sorte, préparé le terrain pour la ë-Méhari, un véhicule électrique qui a vu le jour quelque temps après et qui était une réinterprétation encore plus directe de l'icône, bien que sur une base technique différente.

Avec le concept Cactus M, Citroën a clairement exploré un nouveau territoire : celui d'un cabriolet moderne, résolument tourné vers les loisirs et l'aventure, tout en puisant son inspiration dans l'héritage inestimable de la Méhari. Ce concept a démontré la capacité de la marque à innover et à proposer des solutions automobiles différentes, pratiques et pleines de personnalité, loin des standards conventionnels.

S'il n'y a pas eu de concrétisation en série du Cactus M lui-même, comme c'est souvent le cas pour les concepts les plus audacieux, son esprit et les idées qu'il portait pourraient bien trouver une consécration future. On peut d'ailleurs retrouver des traces de son audace et de son esprit décomplexé dans des propositions plus récentes comme la version Buggy de l'Ami, démontrant que cette approche décontractée et fonctionnelle continue d'inspirer la marque. Thierry Koskas, l'actuel dirigeant de Citroën, a souligné à plusieurs reprises l'intention de la marque de s'appuyer sur son fabuleux héritage pour proposer des solutions innovantes et accessibles à court terme. Dans ce contexte, le Cactus M, avec sa réinterprétation de l'esprit Méhari et sa focalisation sur la simplicité astucieuse et l'aventure décontractée, pourrait bien être perçu, avec le recul, comme un précurseur majeur. Il incarne une approche de l'automobile axée sur l'usage, la convivialité et l'évasion, des valeurs qui résonnent fortement avec les aspirations contemporaines. Le concept Cactus M n'est peut-être pas entré en production directe, mais il a semé des graines importantes pour le Citroën de demain, un futur où l'héritage sert de tremplin à l'innovation et à des solutions automobiles intelligentes et humaines.