Formula E : Citroën Racing souffle le chaud et le froid lors du double E-Prix de Djeddah

Ce weekend marquait une étape historique et particulièrement attendue de la nouvelle saison de Formula E. Pour la toute première fois cette année, le Championnat du Monde de monoplaces électriques posait ses valises en Arabie Saoudite pour un double E-Prix organisé intégralement en nocturne sur le circuit urbain de la Corniche à Djeddah. Sous les projecteurs puissants bordant la Mer Rouge, les pilotes ont dû composer avec un tracé rapide, technique et impitoyable. Pour l'écurie Citroën Racing, ce rendez-vous saoudien s'est révélé être un weekend en deux étapes bien distinctes : si la quatrième manche disputée le vendredi a permis d'engranger de gros points, la cinquième manche du samedi a laissé un goût d'inachevé malgré une combativité exemplaire.

Course 1 : Une remontée stratégique signée Nick Cassidy

La quatrième manche de la saison, disputée le vendredi 13 février, a mis en lumière la capacité de réaction et la maîtrise tactique de l'équipe française. Dans une course marquée par l'introduction du Pit Boost et d'un format inédit d'Attack Mode unique de six minutes, la gestion de l'énergie est devenue le juge de paix.

Parti depuis une modeste 13ème position sur la grille de départ, Nick Cassidy a réalisé l'une des performances les plus remarquables de la soirée. Grâce à une exécution parfaite et une activation tardive de son surplus de puissance, le pilote néo-zélandais est parvenu à remonter jusqu'à la 6ème place. Cette gestion chirurgicale de ses ressources lui a permis de dépasser plusieurs concurrents dans les ultimes boucles, sécurisant ainsi de précieux points pour le championnat Pilotes.

De son côté, Jean-Éric Vergne célébrait un cap symbolique : son 150ème départ dans la discipline. Malgré un problème technique lié à la transmission des données d'énergie, le double champion français a fait preuve d'une résilience impressionnante. Parti 8ème, il a franchi la ligne d'arrivée à cette même position, assurant un double top 10 pour Citroën Racing.

Cyril Blais, Team Principal de l'équipe, s'est montré satisfait de cette entame : « C'était une course positive. Nick a réalisé une très belle performance. Pour la première course avec Pit Boost, la stratégie était clé et nous l'avons bien gérée. » Nick Cassidy tempérait toutefois avec lucidité : « Nous avons été efficaces, mais il nous manque encore un peu de rythme pur par rapport à la concurrence directe. » Jean-Éric Vergne a quant à lui souligné la difficulté de piloter « à l'aveugle » suite à ses soucis techniques, tout en se réjouissant de sauver des points importants.

Course 2 : Des défis stratégiques et une issue frustrante

Le lendemain, pour la cinquième manche, l'optimisme était de mise suite aux excellentes qualifications des deux pilotes Citroën. En plaçant Jean-Éric Vergne en 5ème position et Nick Cassidy en 8ème place sur la grille, l'écurie semblait idéalement positionnée pour jouer le podium. Malheureusement, la réalité de la course nocturne a été tout autre.

Sur un circuit de Djeddah où la marge d'erreur est quasi nulle, la stratégie de course n'a pas produit les effets escomptés. Jean-Éric Vergne, bien qu'évoluant dans le groupe de tête durant la première moitié de l'épreuve, a vu ses chances de podium s'envoler lors des phases d'activation de l'Attack Mode. Malgré une voiture qu'il jugeait plus performante que la veille, le Français doit se contenter d'une 9ème place à l'arrivée.

Pour Nick Cassidy, la soirée fut bien plus complexe. Engagé dans des batailles musclées au cœur du peloton, le Néo-Zélandais a subi les aléas d'un trafic dense et d'une gestion énergétique qui l'a exposé dans les derniers tours. Il termine finalement à une décevante 16ème position.

Cyril Blais n'a pas caché sa déception : « Nous n'avons pas optimisé notre stratégie. En partant P5 et P8, nous avions le potentiel pour marquer de gros points. C’est un résultat frustrant, car la performance intrinsèque était là. » Jean-Éric Vergne a d'ailleurs confirmé ce sentiment, notant que l'équilibre de la monoplace s'était nettement amélioré, mais que l'exécution collective n'avait pas permis de maximiser ce potentiel. « Nous devons nous fixer des standards plus élevés », a-t-il conclu avec détermination.

Un potentiel à transformer pour la suite de la saison

Ce double rendez-vous à Djeddah ne s'est certes pas déroulé de manière idyllique pour Citroën Racing, malgré la superbe remontée de Nick Cassidy lors de la première soirée. Le contraste entre les deux courses illustre parfaitement la complexité de la Formula E, une discipline où la hiérarchie est perpétuellement remise en question et où les leaders d'un jour ne sont jamais assurés du succès le lendemain.

Cependant, le bilan reste encourageant. Citroën montre un niveau de performance solide, capable de jouer les premières places en qualifications et de briller par sa gestion d'énergie en course. L'équipe a prouvé qu'elle avait les armes pour se battre au plus haut niveau. Avec les enseignements tirés de ce weekend saoudien, les Rouges peuvent aborder les prochaines manches avec optimisme. La route vers de nouvelles victoires semble tracée, et il ne manque que quelques ajustements stratégiques pour que le potentiel entrevu à Djeddah se transforme en podiums réguliers.