Citroën Zabrus (1986) : Le concept-car oublié qui annonçait la XM

Citroën Zabrus : Le manifeste technologique de Bertone qui a sculpté le futur de la marque

Dans notre série consacrée aux « Concepts Citroën », nous célébrons cette année un anniversaire particulier. Il y a tout juste 40 ans, le public découvrait un prototype qui allait marquer une rupture stylistique majeure pour la firme aux chevrons. La Citroën Zabrus, présentée en 1986, n'était pas seulement une étude de style gratuite ; elle était le trait d'union entre l'ère de la BX et le futur haut de gamme de la marque. En utilisant une base technique inattendue pour projeter Citroën dans la décennie 90, le carrossier Bertone a livré une interprétation magistrale de ce que pouvait être un coupé de grand tourisme français.

Les origines du projet : Séduire Citroën au Salon de Turin 1986

Au milieu des années 80, la collaboration entre Citroën et le studio italien Bertone est au beau fixe. Après le succès colossal de la BX, les équipes de design dirigées par Marc Deschamps sont pleinement intégrées au processus de création de la marque française. Cependant, pour conserver cette position privilégiée et continuer de stimuler l'imaginaire des dirigeants de l'époque, Xavier Karcher et Jacques Calvet, Bertone décide de prendre les devants.

L'objectif de la Citroën Zabrus, dévoilée au Salon de Turin 1986, était double : prouver la capacité d'innovation du studio et tracer les perspectives de design pour le futur proche de Citroën. À une époque où les lignes s'affinent et où l'aérodynamisme devient une priorité absolue, Bertone propose un concept-car audacieux qui distille des indices précieux sur le langage visuel des futures productions de série, tout en rendant hommage à l'audace historique de la marque.

Un châssis de BX 4TC pour un destin de haut de gamme

L'aspect le plus fascinant de la Zabrus réside sous sa carrosserie futuriste. Pour construire ce prototype, Marc Deschamps a récupéré un châssis et la mécanique de la malheureuse BX 4TC, la version de compétition Groupe B que Citroën souhaitait alors faire oublier après un échec commercial et sportif cuisant. Avec l'accord de la marque, Bertone a pu obtenir ces éléments via le carrossier Heuliez.

Cette base technique, dotée du moteur 2,2 litres Turbo de 200 chevaux et de la transmission intégrale, explique pourquoi la Zabrus a souvent été qualifiée de « coupé BX ». Pourtant, la réalité est tout autre. Si les composants proviennent de la BX, l'ambition de la Zabrus était de préfigurer un coupé haut de gamme capable de rivaliser avec les meilleures productions internationales. En réutilisant une plateforme de compétition, Bertone offrait à Citroën une base roulante performante, capable de valider des concepts dynamiques bien supérieurs à ceux d'une simple berline de milieu de gamme.

Un style extérieur précurseur de la Citroën XM

Le design de la Zabrus est un véritable laboratoire à ciel ouvert. En observant ses lignes, on identifie immédiatement les codes esthétiques qui feront le succès de la Citroën XM trois ans plus tard. Marc Deschamps a travaillé sur des éléments clés : les projecteurs avant extrêmement fins et pincés, une ligne de caisse marquée sur les flancs et un capot particulièrement bas et plongeant.

Pour masquer le porte-à-faux avant spécifique au moteur longitudinal de la 4TC, les designers ont créé un effet visuel de continuité entre le capot et le pare-brise, une prouesse qui renforçait l'aspect monolithique du véhicule. Avec ses portes en élytre et sa silhouette de « shooting brake » (break de chasse), la Zabrus dégageait une modernité absolue. L'intérieur n'était pas en reste avec un tableau de bord préfigurant lui aussi l'ergonomie des futures grandes Citroën. Plus de 20 000 heures de travail ont été nécessaires pour aboutir à cet exemplaire unique, d'une finition exemplaire.

Conclusion : Un héritage sans suite, mais une icône intemporelle

Malgré l'enthousiasme suscité et la qualité de sa réalisation, la Citroën Zabrus restera un prototype sans suite commerciale. À la fin des années 80, le groupe PSA concentre ses investissements massifs sur le lancement des futures Peugeot 605 et Citroën XM. Dans ce contexte de rationalisation industrielle, un coupé de niche, aussi brillant soit-il, n'était plus la priorité des décideurs.

Quarante ans après sa présentation, la Zabrus continue pourtant de surprendre. Son design n'a que très peu vieilli, et ses solutions esthétiques ont irrigué la marque pendant plus d'une décennie. Bien que ce concept soit aujourd'hui un peu oublié du grand public, il demeure pour les passionnés le témoignage d'une époque où Citroën et Bertone osaient réinventer les codes de l'automobile avec une élégance et une audace rares. Un bel anniversaire pour un projet qui méritait, sans aucun doute, de fouler le bitume des routes européennes.