[Les Citroën Présidentielles] Citroën 15/6 H présidentielle : l'histoire de la Traction de René Coty

Citroën a toujours été une marque populaire mais également adorée par les élites et, à ce titre, elle a naturellement fourni nombre de voitures aux Présidents français. La tradition des grandes berlines d'apparat du Quai de Javel trouve ses racines bien avant les célèbres DS ou SM. Nous poursuivons aujourd'hui notre série d’articles consacrée aux Citroën présidentielles en nous penchant sur un modèle d’exception : la Citroën Traction 15/6 H de René Coty. Commandée au milieu des années 1950, cette limousine magistrale se distinguait radicalement de la Traction originelle par sa silhouette sculpturale et ses innovations technologiques majeures, ouvrant la voie à une nouvelle ère pour la flotte de la République.

Le contexte historique d’une commande présidentielle moderne

Élu à la Présidence de la République en janvier 1954, René Coty souhaite rapidement moderniser la flotte de l’Élysée. Le chef de l’État exige un véhicule digne du prestige français, capable de rivaliser visuellement avec les imposantes limousines américaines ou britanniques qui dominent alors les cortèges diplomatiques. Pour répondre à cette demande, le choix se porte naturellement sur la toute nouvelle Citroën 15 Six H, la version la plus aboutie de la célèbre Traction Avant. La lettre « H » est ici cruciale : elle désigne la suspension hydropneumatique arrière expérimentale, une innovation majeure développée en secret par la marque pour préfigurer la future DS. L’objectif de cette voiture présidentielle dépasse la simple représentation ; il s'agit d'un choix stratégique visant à faire du véhicule officiel une vitrine du savoir-faire industriel et de l'avant-gardisme technique français. Pour façonner cette œuvre d’art, Citroën s'associe au prestigieux carrossier parisien Marius Franay.

Le style extérieur : la métamorphose de la Traction par Franay

Loin d'être une simple Traction rallongée, cette déclinaison présidentielle est une limousine d’apparat entièrement re-carrossée. Le dessin spectaculaire de cette œuvre est attribué au célèbre designer Philippe Charbonneaux, bien que la maison Franay soit restée discrète sur cette collaboration. Visuellement, la rupture avec le modèle d'origine est totale. L'esthétique s'articule autour d'une immense carrosserie noire hautement statutaire, caractérisée par une ligne très horizontale qui puise son inspiration dans les tendances du design américain d'après-guerre, marquées par le passage du styliste chez General Motors. La face avant arbore une calandre spécifique particulièrement imposante, flanquée de projecteurs intégrés. Le profil se distingue par des ailes arrière sculptées et subtilement évidées, des porte-à-faux allongés et une surface vitrée généreuse. Pour garantir une visibilité optimale du couple présidentiel lors des bains de foule, Charbonneaux imagine un pavillon surélève aux lignes tendues. Présentée au Salon de Paris en octobre 1955, cette pièce unique affiche des dimensions hors normes et une présence majestueuse, avant d’être officiellement livrée à l’Élysée le 10 novembre 1955.

Le style intérieur : un salon roulant de haute couture française

À l'intérieur, la limousine de René Coty délaisse l'austérité relative de la Traction de série pour se muer en un véritable sanctuaire de luxe. Conçu pour offrir un confort exceptionnel lors des longs trajets officiels, l'habitacle bénéficie d'une finition remarquable. Les passagers arrière prennent place sur une somptueuse sellerie en cuir brun, entourée de boiseries en essences fines parfaitement ajustées. Afin de préserver la confidentialité des conversations d’État, une séparation chauffeur avec une vitre coulissante à commande électrique isole le poste de conduite. L'agencement de l'espace intègre un double strapontin arrière pour les invités, un équipement radio de pointe, un dictaphone ainsi qu'un meuble bar discret. Un système de chauffage additionnel performant complète cet ensemble haut de gamme. L’objectif recherché est limpide : égaler le niveau de confort des productions d'outre-Atlantique, tout en démontrant l'excellence de l'artisanat d'art et du luxe tricolore.

Les anecdotes et dérivés : de la panne royale aux variantes découvrables

La trajectoire officielle de cette Traction 15/6 H est jalonnée de faits mémorables, dont une mésaventure entrée dans l'histoire. En 1957, lors de la visite d’État officielle de la reine Elizabeth II, la limousine présidentielle souffre d'une surchauffe moteur spectaculaire alors qu'elle remonte le cortège à très basse vitesse. Le lourd véhicule tombe en panne en plein défilé, provoquant un immense embarras. La raison technique est simple : la mécanique du six-cylindres en ligne de 2 867 cm³, développant environ 77 chevaux, supportait mal les marches prolongées au pas avec une carrosserie officielle dépassant largement les deux tonnes. Suite à cet incident, la voiture est modifiée et fiabilisée. Malgré ce revers, le Général de Gaulle appréciera grandement l'auto et continuera de l'utiliser dès son arrivée au pouvoir. Soucieux de disposer également d’un véhicule de cérémonie à ciel ouvert, René Coty passe commande en 1956 d’une seconde version : un somptueux cabriolet exécuté par le carrossier Henri Chapron. Ce dérivé découvrable connaîtra une longévité remarquable, servant fidèlement de Gaulle puis Pompidou lors des grands défilés officiels.

En offrant à René Coty une création presque unique, caractérisée par d'innombrables divergences stylistiques avec la Traction de série, Citroën a posé les jalons de sa propre tradition de limousines d'État. Ce modèle hors normes a inauguré une lignée prestigieuse de véhicules présidentiels profondément modifiés, à l'image des célèbres Citroën SM d'apparat utilisées plus tard, elles aussi bien différentes des versions de série. En mariant le génie mécanique de la suspension hydropneumatique au talent des maîtres carrossiers, cette Traction 15/6 H de René Coty a définitivement inscrit la marque aux chevrons dans la cour exclusive de la Présidence, marquant de son empreinte indélébile le patrimoine automobile national.