[Les records Citroën] Citroën ECO 2000 : Le secret du prototype qui visait les 2 litres aux 100 km
- Jérémy
- il y a quelques secondes
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Citroën ECO 2000 : Quand l'aérodynamisme dictait la quête des 2 litres aux 100 km
Bienvenue dans cette nouvelle rubrique estivale consacrée aux records qui ont jalonné l'histoire de Citroën, notamment en termes de consommation. Pour débuter cette série, il est impossible de ne pas se pencher sur l'ADN profond de Citroën : une relation fusionnelle avec l'aérodynamisme. Depuis des décennies, cette quête de la finesse permet de réduire la traînée et, par extension, la consommation de carburant, une philosophie qui perdure encore aujourd'hui dans la gamme actuelle. Parmi les projets les plus ambitieux de la marque, le programme ECO 2000 se distingue comme une réponse technologique majeure à une demande pressante du gouvernement français de l'époque.
Le contexte de 1979 : L’ambition de la voiture à 2 litres
En 1979, la France, comme le reste du monde, sort d'une nouvelle crise énergétique majeure. Les chocs pétroliers des années 70 ont agi comme un détonateur, modifiant radicalement les habitudes des consommateurs et forçant les constructeurs à repenser leur approche. Face à l'envolée des prix du pétrole, les pouvoirs publics décident de financer un programme de recherche ambitieux pour produire des véhicules extrêmement économes. C’est ainsi que l'Agence aux Économies d'Énergie (devenue aujourd'hui l'ADEME) initie le programme VERA.
À cette période, atteindre une consommation de 4 litres aux 100 km était déjà considéré comme une performance remarquable, réservée à quelques rares concepts. Cependant, Citroën, fidèle à son image de pionnier, a souhaité franchir une étape supplémentaire en visant le seuil mythique des 2 litres aux 100 km. Ce projet, financé à 50 % par l'État français, ne se limitait pas à une simple amélioration de modèles existants, mais constituait une recherche fondamentale sur l'optimisation globale du véhicule.
Les trois piliers de l'efficacité : Aérodynamisme, allègement et moteur
Pour atteindre cet objectif presque utopique pour l'époque, les ingénieurs de Citroën ont travaillé simultanément sur trois axes de recherche principaux : la réduction des résistances à l'avancement, la diminution des masses et l'optimisation des moteurs.
L'aérodynamique fut le fer de lance du projet. Citroën s'est appuyé sur plus de 50 ans d'expertise pour affiner les volumes. Pas moins de 48 maquettes à l'échelle 1/5 ont été construites, subissant plus de 1 500 tests en soufflerie, notamment à St-Cyr. L'objectif était de réduire la traînée de refroidissement et d'assurer une continuité parfaite des surfaces. Cela s'est traduit par l'adoption de vitres affleurantes, d'un pare-brise collé, de l'absence de gouttières et d'un carénage complet du soubassement. Ces efforts ont permis d'aboutir à un coefficient de traînée (Cx) exceptionnel de 0,21 à 0,22.
L'allègement constituait le second défi majeur. La réduction des masses a été obtenue principalement par une simplification drastique de la structure. Alors qu'une Citroën GSA comptait 288 pièces de structure, l'ECO 2000 n'en utilisait que 85. L'usage massif de matériaux de synthèse, comme l'époxy, et le recours à l'informatique pour optimiser la répartition des masses ont permis de descendre à un poids de structure de 27 kg/m² de projection au sol, contre 32,4 kg/m² pour une BX. Au final, le prototype ne pesait que 450 kg.
Enfin, l'optimisation moteur a complété l'ensemble. Les ingénieurs ont cherché à réduire les pertes mécaniques et thermiques. Plusieurs solutions ont été testées, dont un moteur bicylindre refroidi par air pour le premier prototype, avant de s'orienter vers un petit moteur trois cylindres de 750 cm³ développant 35 ch. Ce bloc, doté d'un allumage électronique intégral, permettait d'atteindre des vitesses de pointe de 140 km/h tout en restant extrêmement frugal.
L'évolution des prototypes : De la SA 103 à la version finale SL 10
Le programme ECO 2000 s'est concrétisé à travers plusieurs prototypes de recherche construits entre 1982 et 1984, chacun marquant une étape dans l'évolution du concept.
SA 103 (Mars 1982) : Ce premier prototype était une berline monocorps à deux portes. D'une longueur de 3,04 m, il pesait seulement 430 kg. Sa particularité résidait dans son moteur bicylindre arrière. Bien que son Cx soit de 0,26, il présentait des défauts d'habitabilité et d'insonorisation.
SA 117 (Mars 1983) : Plus proche des standards de production, ce modèle offrait de meilleures performances et une habitabilité accrue. Il passait à une architecture moteur avant et traction avant, tout en conservant une structure légère en matériaux synthétiques.
SA 109 (Mars 1984) : Ce prototype représente le meilleur compromis entre confort, habitabilité et économie. Long de 3,47 m, il disposait d'une suspension hydropneumatique avec une correction d'assiette électronique sensible à la vitesse. C'est avec cette version que Citroën a validé une consommation de 2,4 litres aux 100 km à une vitesse stabilisée de 90 km/h.
SL 10 : Présentée au Mondial de Paris en 1984, cette maquette "voiture de rêve" incarnait la vision stylistique finale du projet, préfigurant l'avenir de la marque.
Un héritage technique au service de l'avenir
Construire une voiture consommant 2 litres aux 100 km au début des années 80 était un défi technique colossal que Citroën a relevé avec brio, soutenu par les pouvoirs publics. Le programme ECO 2000 a prouvé qu'il était possible de concilier aérodynamisme, esthétique et habitabilité sans sacrifier l'audace stylistique propre aux chevrons.
L'héritage de ces travaux est immense. Ces recherches ont directement donné naissance à la Citroën AX en 1986, qui devint la championne de la consommation de son époque grâce à sa légèreté et sa finesse aéro. Aujourd'hui encore, on retrouve l'esprit de l'ECO 2000 dans la gamme Citroën, notamment avec l'AMI. Cette dernière reprend le concept de réduction du nombre de pièces et de simplification structurelle pour offrir une mobilité efficace et accessible.
